Die Lachepidemie: Entdecken Sie den Ausbruch der Hysterie, der zwei Jahre andauerte

Sie haben sicherlich schon von verschiedenen Epidemien und Pandemien gehört, nicht wahr? Aber wussten Sie, dass es eine Lachepidemie gibt? Erfahren Sie mehr über dieses merkwürdige Ereignis!

Nach allem, was wir seit Anfang 2020 erlebt haben, glaube ich, dass uns die Konzepte Epidemie und Pandemie mittlerweile vertrauter geworden sind, nicht wahr?

Und obwohl Ereignisse dieser Art nicht unbedingt neu sind – die Menschheit war im Laufe der Geschichte schon mit mehreren Situationen dieser Art konfrontiert, manche davon schwerwiegender als andere –, hat uns die COVID-19-Pandemie für immer geprägt und wird uns sicherlich noch viele, viele Jahre lang beschäftigen und für jeden, der sich in diesem Jahrhundert mit der Geschichte unseres Planeten beschäftigt, zu einem Pflichtthema werden.

Doch vor diesem Ereignis – und ganz anders als die COVID-19-Pandemie – gab es ein Ereignis, das aufgrund seines viel kleineren Ausmaßes vielen Menschen vielleicht nicht bekannt ist, das aber praktisch die gleiche Dauer hatte wie die Pandemie.

Die Rede ist von der sogenannten Lach-Epidemie. 

Aber was war das für eine Epidemie, die einen so eigenartigen Namen erhielt? Wo ist es passiert? Hatte dieses Ereignis letztlich Todesopfer gefordert?

Diese und weitere Fragen werden im heutigen Inhalt beantwortet. Im weiteren Verlauf des Textes werden wir tiefer in dieses historische Ereignis eintauchen und seine Ursprünge etwas besser verstehen.

Bevor wir über die Lachepidemie sprechen, sollten wir den Unterschied zwischen einer Epidemie und einer Pandemie besser verstehen.

Bevor wir unser Gespräch über die sogenannte Lachepidemie beginnen, halten wir es für notwendig, über die Unterschiede zwischen den Begriffen Epidemie und Pandemie zu sprechen.

Es mag nicht so aussehen – da wir gerade erst aus einer Pandemie herausgekommen sind – aber viele Menschen sind immer noch verwirrt darüber, was jeder von ihnen ist.

Von einer Epidemie spricht man, wenn bei einer Gruppe von Menschen an einem Ort Fälle einer bestimmten Krankheit auftreten. Im Rahmen einer Epidemie gibt es mehrere Ebenen.

Dies kann auf kommunaler Ebene geschehen – wenn die Krankheit in mehreren Stadtteilen einer bestimmten Stadt auftritt –, auf staatlicher Ebene – wenn sie sich auf mehrere Städte im selben Staat ausbreitet – oder auf nationaler Ebene, wenn Fälle der betreffenden Krankheit in mehreren Regionen des gleichen Landes registriert werden.

Die Pandemie geht noch weiter. Diese Klassifizierung ist in den meisten Fällen deutlich strenger als bei Epidemien und wird auch dann angewendet, wenn eine Epidemie über die Grenzen des Landes, in dem sie ihren Ursprung hat, hinausgeht und sich auf andere Länder, Kontinente und letztlich die ganze Welt ausbreitet.

Nachdem Sie nun den Unterschied zwischen einer Epidemie und einer Pandemie kennen, ist es Zeit, über diese sehr merkwürdige Episode zu sprechen, die Lach-Epidemie.

Was war die Lach-Epidemie?

Wer lacht gerne? Ich glaube, wenn es ums Lachen geht, herrscht doch fast Einstimmigkeit, oder? Schließlich hat jeder gerne Spaß und lacht, bis der Bauch weh tut.

Aber es gibt Situationen, in denen Lachen nicht gut ist. Und die Lachepidemie ist der Beweis dafür.

Alles begann in einem Internat in Kahasha. Damals war Kahasha ein Dorf in einem Land namens Tanganjika, dem heutigen Tansania.

In diesem Moment begannen drei Mädchen ununterbrochen zu lachen. Das Gelächter wurde immer lauter und erfasste 95 der insgesamt 159 anwesenden Schüler.

Dies führte dazu, dass die Schule ihre Türen schloss, um jegliche Art von Störungen zu vermeiden.

Nach einigen Monaten öffnete das Internat seine Türen wieder, musste jedoch nach einem Monat Betrieb wieder geschlossen werden.

Der Grund: Der Lachanfall hatte 57 weitere Mädchen angesteckt.

Zunächst betraf der Ausbruch nur Teenager, doch das änderte sich mit der Zeit.

Da die Epidemie nicht auf Kahasha beschränkt blieb, breitete sie sich nach einiger Zeit auch auf Nshamba aus, den Wohnort der Eltern der Mädchen, die das Internat besuchten.

Die Folge: Mehr als 200 Menschen von über 10.000 Einwohnern erlitten aufgrund dieses Ausbruchs Lachkrämpfe.

Und das Kurioseste dabei ist, dass dieser Ausbruch nur bei Frauen auftrat: zuerst bei Teenagern, dann bei Müttern und schließlich bei weiblichen Verwandten, die zum Kreis dieser jungen Frauen gehörten.

Wann kam es zur Lach-Epidemie?

Bei den drei Mädchen, die diese Lach-Epidemie auslösten, zeigten sich am 30. Januar 1962 die ersten Symptome. 

Bald darauf schloss das Internat – wie bereits erwähnt – seine Türen und wurde am 21. Mai, nach einem Monat Öffnung, erneut geschlossen.

Wie kam es zu Ausbrüchen?

Da wir es gewohnt sind, Lachen mit guten Gefühlen zu assoziieren, kann es ein wenig schwierig sein, sich vorzustellen, wie diese Ausbrüche funktionierten.

Aber Berichten zufolge waren sie intensiv. Die Lachanfälle dauerten mehrere Stunden und wiederholten sich teilweise bis zu viermal täglich.

Darüber hinaus gab es auch Fälle, in denen die Symptome 16 Tage anhielten.

Wie lange dauerte die Epidemie?

Nach zweieinhalb Jahren wurde im Juni 1964 das Ende dieser seltsamen Epidemie erklärt. Insgesamt schätzt man, dass in diesem Zeitraum etwa tausend Menschen von dem Ausbruch betroffen waren.

Insgesamt mussten 14 Schulen wegen Ausbrüchen dieser mysteriösen Lach-Epidemie vorübergehend geschlossen werden.

Was war der Ursprung dieser Lachepidemie?

Dies ist eine jener Fragen, die diejenigen, die sich bis heute eingehender mit dem Fall befassen, fasziniert.

Als mögliche Ursachen für diesen Ausbruch wurden eine Art toxische Reaktion und sogar der Ausbruch einer Enzephalitis – einer Gehirnentzündung – vermutet, doch die Ergebnisse waren negativ. 

Die bislang beste Erklärung für diesen Fall ist, dass es sich bei der Epidemie um einen Fall einer massenhaften psychogenen Erkrankung, der berühmten kollektiven Hysterie, handelte.

Das Merkwürdigste an der ganzen Sache ist jedoch die Frage, warum von diesem Ausbruch nur Frauen betroffen waren, während die in der Region lebenden Männer – etwa Eltern, Lehrer und Polizisten – unverletzt blieben und sich nicht mit der Krankheit ansteckten.

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