La epidemia de la risa: descubre el brote de histeria que duró 2 años

Es posible que haya oído hablar de varias epidemias y pandemias, ¿verdad? ¿Pero sabías que hubo una epidemia de risa? ¡Descubre más sobre este curioso evento!

Después de todo lo que hemos enfrentado desde principios de 2020, creo que el concepto de epidemia y pandemia terminó convirtiéndose en algo con lo que ahora estamos más familiarizados, ¿no?

Y aunque este tipo de eventos no son necesariamente nuevos –pues el ser humano se ha enfrentado a varias situaciones como estas a lo largo de la historia, algunas más graves que otras–, la pandemia de COVID-19 fue algo que nos marcó para siempre y, ciertamente, lo será. tema durante muchos, muchos años, convirtiéndose en un tema obligatorio para cualquiera que estudie la historia de nuestro planeta durante este siglo.

Pero antes de este evento -y muy diferente a la pandemia de COVID-19- hubo un evento que, por ser de una escala mucho menor, muchas personas tal vez no lo conozcan, pero que tuvo prácticamente la misma duración que la pandemia.

Estamos hablando de la llamada epidemia de la risa. 

Pero ¿qué fue esta epidemia que recibió un nombre tan peculiar? ¿Dónde ocurrió? ¿Este evento terminó resultando en víctimas mortales?

Estas y otras preguntas serán respondidas en el contenido de hoy. A lo largo del texto profundizaremos en este hecho histórico y entenderemos un poco más sobre su origen.

Antes de hablar de la epidemia de la risa, comprendamos mejor la diferencia entre una epidemia y una pandemia.

Antes de iniciar nuestra conversación sobre la llamada epidemia de la risa, creemos necesario hablar de las diferencias entre los términos epidemia y pandemia.

Puede que no lo parezca –ya que acabamos de salir de una pandemia–, pero muchas personas todavía están confundidas acerca de qué es cada uno de ellos.

Una epidemia es cuando un grupo de una localidad comienza a presentar casos de una determinada enfermedad. Dentro del alcance de una epidemia hay algunos niveles.

Puede ser a nivel municipal -que ocurre en diferentes barrios de una determinada ciudad-, a nivel estatal -cuando se propaga a varias ciudades de un mismo estado- y a nivel nacional, donde se registran casos de la enfermedad en cuestión en varios regiones de un mismo país.

La pandemia va más allá. Además de tener –en la mayoría de los casos– una escala de gravedad mucho mayor que las epidemias, esta clasificación se utiliza cuando una epidemia traspasa las fronteras del país donde surgió, extendiéndose a otros países, continentes y, en consecuencia, al mundo entero.

Ahora que ya sabes la diferencia entre lo que es una epidemia y una pandemia, ha llegado el momento de hablar de este curioso episodio, la epidemia de la risa.

¿Qué fue la epidemia de la risa?

¿A quién le gusta reír? Creo que a la hora de reír es casi unánime, ¿no? Después de todo, a todo el mundo le gusta divertirse y reír hasta que le duele el estómago.

Pero hay situaciones en las que reír no es bueno. Y la epidemia de la risa es prueba de ello.

Todo empezó en un internado ubicado en Kahasha. En ese momento, Kahasha era una aldea en un país llamado Tanganyika, que ahora se ha convertido en Tanzania.

En aquella ocasión, tres niñas empezaron a reír sin parar. Las risas crecieron cada vez más, apoderándose de 95 de los 159 estudiantes allí en ese momento.

Esto provocó que el colegio cerrara sus puertas, con el fin de evitar cualquier tipo de disturbio.

Después de unos meses, el internado volvió a abrir sus puertas, pero acabó cerrando nuevamente tras un mes de funcionamiento.

La razón: el ataque de risa había infectado a otras 57 niñas.

Al principio, el brote sólo afectó a los adolescentes, pero esto cambió con el tiempo.

Como esta epidemia no se quedó sólo en Kahasha, después de un tiempo, la epidemia también migró a Nshamba, el hogar donde vivían los padres de las niñas que estudiaban en el internado.

El resultado: más de 200 personas entre los más de 10 mil habitantes sufrieron ataques de risa a consecuencia de este brote.

Y lo más curioso es que este brote sólo apareció en personas del sexo femenino: primero adolescentes, luego madres y luego familiares femeninas que formaban parte del círculo social de estos jóvenes.

¿Cuándo ocurrió la epidemia de la risa?

Las tres niñas que iniciaron esta epidemia de risa mostraron sus primeros síntomas el 30 de enero de 1962. 

Poco después, el internado cerró sus puertas –como ya comentamos aquí– y, el 21 de mayo, volvió a cerrarse, después de 1 mes abierto.

¿Cómo ocurrieron los brotes?

Como estamos acostumbrados a asociar la risa con buenos sentimientos, puede resultar un poco difícil imaginar cómo funcionaban estos arrebatos.

Pero según los informes, fueron intensos. Las carcajadas duraban varias horas y, en algunos casos, se repetían hasta 4 veces al día.

Además, también ha habido casos en los que los síntomas duraron 16 días.

¿Cuánto duró la epidemia?

Después de dos años y medio, en junio de 1964 se declaró el fin de esta extraña epidemia. En total, se estima que el brote afectó a alrededor de mil personas durante este período.

En total, 14 escuelas tuvieron que cerrar temporalmente debido a los brotes de esta misteriosa epidemia de risa.

¿Cuál fue el origen de esta epidemia de risa?

Esta es una de esas preguntas que intrigan a cualquiera que ahonda en el caso hasta el día de hoy.

Entre las causas sospechosas de este brote se encontraban algún tipo de reacción tóxica e incluso un brote de encefalitis -una inflamación cerebral-, pero los resultados fueron negativos. 

Hasta ahora, la mejor explicación para el caso es que la epidemia fue un caso de enfermedad psicógena masiva, la famosa histeria colectiva.

Pero lo más curioso de todo esto es: por qué este brote afectó sólo a personas femeninas, permitiendo que los hombres que vivían en la región -como padres, maestros y policías- salieran ilesos y no padecieran la enfermedad.

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