Un asteroide gigante 'pasa cerca' de la Tierra

¿Sabías que un asteroide gigante “pasó cerca” de nuestro planeta esta semana?

Incluso podría parecer un anuncio de Netflix, pero no lo es. La situación de un asteroide tan cerca de la Tierra llamó la atención porque era muy similar a la historia de “Don’t Look Up”, uno de los éxitos más recientes de la plataforma de streaming. 

En la película, una pareja de astrónomos descubre la existencia de un meteorito que se dirige hacia la Tierra, provocando la destrucción de nuestro planeta. Tras el descubrimiento, el dúo tendrá que alertar a todo el mundo sobre la inminente amenaza mientras lidian con una serie de contratiempos, como la indiferencia de los políticos y la prensa hacia el caso y el escepticismo de la población sobre la situación.

Afortunadamente, en comparación con la situación de la película, la situación en la vida real es bastante tranquila y no ofrece los mismos riesgos, pero sigue siendo una gran coincidencia.

Aprovechando este evento, en el contenido de hoy hemos recopilado la principal información sobre este asteroide, incluyendo los efectos que su paso podría tener sobre la Tierra. 

Entender mejor el caso del asteroide gigante que 'pasó cerca' de la Tierra

La Agencia Espacial Americana (NASA) anunció el paso de un asteroide 'cerca' de la Tierra el pasado martes (18). El asteroide, denominado 7482 (1994 PC1), pasó cerca de nuestro planeta a una velocidad estimada de 76.192 km/h.

Según las predicciones de los científicos responsables, el momento en el que el cuerpo celeste estuvo más cerca de la Tierra durante su trayectoria fue las 18:50 horas.

¿Qué es un asteroide?

Los asteroides son cuerpos celestes que circulan por el espacio exterior. Al igual que los planetas que forman el sistema solar, estos asteroides también orbitan alrededor del Sol.

A modo de comparación, los asteroides son generalmente más grandes que los meteoritos y más pequeños que los planetas.

Con tamaños y formas variables, estos cuerpos pueden alcanzar cientos de kilómetros de diámetro y generalmente están hechos de materiales como metal, roca y carbono.  

¿El paso de este asteroide supuso algún tipo de riesgo para el planeta?

Este es el tipo de noticias que tiene el potencial de poner nervioso a cualquiera, ¿verdad? Después de todo, ¿qué efectos podría tener el paso de un asteroide como éste sobre nuestro planeta? 

De eso podemos estar tranquilos. A pesar de su tamaño –se estima que el objeto tiene alrededor de 1 km de ancho–, el paso del asteroide no supuso ningún tipo de riesgo o impacto para la Tierra. 

Aunque relativamente cerca, la trayectoria que tomó el asteroide no es lo suficientemente cercana a nosotros como para causar algún tipo de efecto en nuestra atmósfera.

¿Se pudo haber visto el paso del asteroide?

A pesar de ser una experiencia que todos desearían presenciar -por tratarse de un suceso muy poco común-, los expertos informaron que, lamentablemente, el paso del asteroide no pudo ser visto a simple vista por la población.

A pesar del uso del término “cercano”, el objeto pasó a unos dos millones de kilómetros de nuestro planeta. Puede parecer lejano, pero según las estimaciones de los científicos, es lo más cerca que llegará un cuerpo celeste de estas características en los próximos dos siglos.

¿Es este el asteroide más grande que haya pasado relativamente cerca de nuestro planeta?

A pesar de tener un tamaño muy significativo, 7482 (1994 PC1) no es el asteroide más grande que ha pasado cerca de nuestro planeta y del que tenemos noticias. 

En 2017, otro asteroide, llamado 3122 Florence (1981 ET3), también se acercó a la Tierra. Este ejemplar tenía entre 4 y 8,4 kilómetros de ancho, mucho más grande que el siguiente asteroide, y, según las predicciones de algunos científicos, debería pasar nuevamente cerca de nuestro planeta en 2057.

¿Podrían los futuros asteroides representar alguna amenaza para la Tierra?

Según las predicciones, no. Como se indicó anteriormente en el texto, se estima que este asteroide será el cuerpo celeste más cercano a la Tierra en los próximos 200 años.

En cualquier caso, en noviembre la NASA lanzó una misión de prueba como medida de precaución. A pesar de ser una prueba, el objetivo de esta misión es proteger nuestro planeta de futuras amenazas que puedan surgir del espacio, como otros asteroides de mayor tamaño.

En esta misión de prueba, el objetivo es Dimorphos, un satélite que orbita el asteroide Didymos. En términos de tamaño, Dimorphos es del tamaño de un campo de fútbol. El asteroide Didymos es 5 veces más grande que su satélite.

Si la misión tiene éxito, la colisión debería ocurrir en septiembre de 2022, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra. Además, según las estimaciones, el resultado de esta misión será tan intenso que debería crear la primera lluvia de meteoritos provocada por el ser humano.  

Otros meteoritos que han pasado cerca de la Tierra

Aunque 3122 Florence (1981 ET3) en 2017 fue el asteroide más grande que haya pasado cerca del planeta, la Tierra ya se ha enfrentado a situaciones en las que cuerpos celestes han pasado cerca para saludarlo. 

El asteroide 1983TB (o 3200 Phanton) fue uno de ellos. El segundo asteroide más grande que se acercó a la Tierra, el cuerpo celeste medía alrededor de 6,25 km y pasó a una distancia de 5,7 millones de km. Esta situación ocurrió el 13 de diciembre de 1931.

Los astrónomos han descubierto que, además de la Tierra, Phantom también cruza las órbitas de planetas como Marte, Mercurio y Venus. Y, según las estimaciones, el meteorito debería acercarse de nuevo a la Tierra en 2026, pero esta vez pasando a unos 54 millones de kilómetros.

Conclusión

Como se puede observar la incidencia de asteroides que pasan por los alrededores de la Tierra es alta. Pero vale la pena recordar que esto no significa una señal de advertencia. Los astrónomos encargados de monitorear la aproximación de estos cuerpos celestes están siempre en búsqueda de nuevos asteroides. 

Y, si la misión de la NASA tiene éxito, el riesgo de enfrentarse a situaciones como la de la película “Don’t Look Up” disminuirá aún más. 

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