Ômicron: la protección de las células T contra la variante dura meses

Desde principios de 2020, el tema principal en el mundo es el Covid-19. Y nuestra lucha contra el virus que causó la peor pandemia de los últimos tiempos ganó recientemente un nuevo capítulo: la variante Ómicron.

Estudios recientes indican que las células T tienen una mayor capacidad para reconocer la proteína variante Omicron. 

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En el contenido de hoy comprenderás mejor qué son las células T y su importancia en la protección contra Ómicron.

¿Qué es la variante Omicron?

Detectada por primera vez en noviembre en Botsuana y Sudáfrica, la variante Ómicron (o B.1.529) es una de las diversas variantes del SARS-CoV-2, el virus que inició la pandemia mundial de COVID-19 a principios de 2020. La nueva variante fue notificada a la Organización Mundial de la Salud el 24 de noviembre.

Clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una variante preocupante. Y, aunque los estudios indican que la nueva cepa del virus es aún más transmisible que variantes anteriores –como la variante Delta, por ejemplo–, los síntomas fueron considerados sutilmente más leves que los de las otras variantes.

¿Cuáles son los peligros de la variante Ómicron?

Aunque, en general, los síntomas provocados por Ómicron son ligeramente menos intensos que algunas variantes anteriores, la variante no debe considerarse menos peligrosa hasta el punto de provocar la relajación de las medidas para combatir el Covid-19.

Al igual que otras cepas, Omicron también ha causado víctimas mortales en todo el mundo. Y en su mayoría víctimas no pacientes que optaron por no vacunarse contra el Covid-19.

Y, además de ser más infecciosa que las cepas anteriores, Omicron también puede infectar a personas con inmunidad previa, evadiendo los anticuerpos neutralizantes. 

Como ya se ha mencionado, debido a su alto poder de transmisión, Ómicron no tardó en extenderse por el resto del mundo tras su descubrimiento. La tasa de transmisión de la variante es tan alta que actualmente se cree que es la variante dominante en todo el mundo. 

Por lo tanto, Ómicron puede definirse fácilmente como una nueva ola de Covid-19. Y Brasil fue uno de los países que fue afectado por esta ola.

La variante Ómicron en Brasil 

Tras su descubrimiento en Sudáfrica en noviembre, la nueva variante no tardó en llegar a nuestro país.

Los primeros casos de Covid-19 causados por la nueva variante se detectaron a principios de diciembre. Desde entonces, con la llegada de eventos como las típicas fiestas de fin de año y los viajes vacacionales, los cuidados respecto al uso de mascarillas y las aglomeraciones terminaron quedando un poco de lado.

Y estas acciones ayudaron a que la nueva variante se propagara aún más fácilmente entre toda la población, provocando un aumento de los casos de infección por la enfermedad.

Según una encuesta realizada por la plataforma online Our World in Data -plataforma de referencia para la publicación de datos sobre la pandemia y vinculada a la Universidad de Oxford-, a principios de enero la variante Ómicron ya estaba identificada como la variante dominante en el país, siendo responsable de más de la mitad -alrededor de 58.33%- de los casos de Covid-19 que fueron secuenciados en el país.

La buena noticia es que, pese al aumento de nuevos casos, la gran mayoría de la población ya ha sido vacunada con la 1ª y 2ª dosis de la vacuna y ahora está a la espera de la aplicación de la 3ª dosis.

Esto ayudó a controlar la progresión de la enfermedad, lo que significó que el número de casos graves y muertes fue mucho menor en comparación con el mismo período de 2021, antes de que comenzara la campaña de vacunación en todo el país.

¿Qué son las células T?

Las células T de memoria, o linfocitos T, son una de las principales células responsables de la defensa contra antígenos desconocidos. Las forma nuestro organismo poco después de la infección por Covid-19 o tras la vacunación mediante tecnología de ARN mensajero –o ARNm– y, según los estudios más recientes, tuvieron respuesta frente a la variante Ómicron.

En general, los estudios indican que las células T de memoria de pacientes que ya han sido vacunados o que ya han tenido Covid-19 son más capaces de reconocer la proteína variante Ómicron.

Comprender mejor los estudios de Ómicron y células T

Los nuevos estudios, que apuntan a este descubrimiento sobre las células T, fueron realizados por investigadores del Instituto Karolinska en Estocolmo, Suecia.

El estudio, que forma parte de la investigación, es una colaboración con el Hospital Universitario Karolinska. Para realizar este estudio se utilizaron muestras de sangre de tres perfiles de pacientes diferentes. Ellos son:

40 personas ya fueron vacunadas contra el Covid-19;

48 personas que ya han tenido una infección leve, moderada o grave causada por Sars-CoV-2;

48 personas que aún no han sido vacunadas y no han sido infectadas por el virus.

Dentro de estos tres grupos, se recogieron muestras de personas vacunadas 6 meses después de la administración de la segunda dosis de la vacuna. En el segundo grupo, la muestra se recogió 9 meses después de la confirmación de la infección por el virus.

A través de los resultados obtenidos, fue posible observar que estas células T de memoria en estos dos grupos presentaron una buena capacidad para reconocer la proteína variante Omicron.

El siguiente paso es entender si la aplicación de la tercera dosis de la vacuna ayudará a aumentar aún más la capacidad de reconocimiento de células T contra Ómicron. 

Conclusión

Este reciente descubrimiento sobre Ómicron no hace más que reforzar la importancia de la vacunación y lo necesario que es seguir el calendario de vacunación, inmunizándose con las dosis recomendadas por la OMS y los organismos sanitarios de todo el mundo.

De esta manera, los efectos de Ómicron –y otras variantes– tienen más posibilidades de minimizarse –o incluso neutralizarse–. Con el esquema de vacunación completo se reducen significativamente las posibilidades de que un paciente con Covid-19 evolucione a casos graves y fallezca.

Y, además de protegerte, ¡al vacunarte también ayudas a todos los que te rodean!

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